Descrizione
Alfa-fetoproteina (AFP) viene normalmente prodotta durante lo sviluppo fetale e neonatale dal fegato, dal sacco vitellino e in piccole concentrazioni dal tratto gastrointestinale. Entro il secondo anno di vita, le concentrazioni di AFP diminuiscono rapidamente e, successivamente, solo tracce sono normalmente rilevati nel siero. In generale, gli adulti normali hanno concentrazioni sieriche di AFP inferiori a 10 ng / ml. Livelli elevati di AFP si verificano in diverse malattie maligne tra cui carcinoma epatocellulare, origine testicolare non seminomatosa e occasionalmente di altra origine entodermica utilizzato per rilevare i primi tumori nelle persone ad alto rischio di cancro al fegato. Anche gli studi su pazienti con metastasi epatiche estese o epatite virale indicano valori di AFP leggermente elevati o persistenti. Nelle aree in cui il cancro al fegato è comune, l’uso di test AFP per lo screening ha portato all’individuazione di molti tumori in una fase precoce. Livelli elevati di AFP possono essere utilizzati anche nella rilevazione di difetti del tubo neurale fetale aperto.
